Das GPS (Global Positioning System) ist ein satellitengestütztes Navigationssystem. 24 Satelliten in 20.000 km Höhe, ermöglichen dem GPS-Empfänger eine Genauigkeit der Position von bis zu 3 Metern. Viele nutzten bereits diese Technologie bei der Fahrzeugnavigation. Diese Technik kann nun mit Hilfe handlicher und speziell für den Outdoor-einsatz entwickelter GPS-Geäte zur einfachen Orientierung in der Natur genutzt werden. Immer mehr Wanderer, Skitourengeher, Radfahrer und Biker sehen die Vorteile von GPS-Geräten. Über die Navigationsfunktion hinaus können die Benutzer Informationen zur touristischen Infrastruktur im Umkreis abrufen. Ein GPS-Gerät führt seinen Benutzer auf einfache und sichere Weise durch die Natur. Plötzlich einfallender Nebel oder die einbrechende Dunkelheit führen schnell dazu, dass die Orientierung mit herkömmlichen Mitteln wie Karte, Kompass und Höhenmesser alleine nicht ausreichen, um sicher zum Ziel oder zurück zum Ausgangspunkt zu gelangen. Sollte einmal ein Notfall eintreten, kann aufgrund genauester Positionsangaben mittels Handy präzise alarmiert werden.

Vorteile eines GPS Gerätes

• Interaktive und leichte Orientierung im Gelände
• Nicht ausreichend beschilderte Touren bleiben nicht nur ortskundigen vorbehalten
• Bereits nach wenigen Metern wird ein Abweichen von der Tour angezeigt
  
• Sollte es zu einem Unfall kommen, könnten mit einem GPS Gerät die genauen Koordinaten mitgeteilt werden
• Ein GPS Gerät ist rund um die Uhr an jedem Tag verfügbar
• Sie brauchen sich nicht mit unhandlichen Landkarten ärgern

Da nicht jeder sofort mit der Bedeutung der besonderen Begriffe vertraut ist, die bei der Navigation mit GPS-Geräten verwendet werden, sollen die wichtigsten nachfolgend kurz erklärt werden.

Position

Die Koordinaten an denen man sich momentan befindet. Für die Darstellung gibt es zahlreiche verschiedene Formate (siehe auch Kartendatum) aber sehr gebräuchlich sind Angaben wie: N 47° 35.53' E 007° 39.32'. Die aktuelle Position lässt sich im GPS-Gerät abspeichern und wird dann zu einem Wegpunkt. Als Referenzssystem wird weltweit das WGS84 (World Geodetic System 1984) für das GPS-System verwendet.

Wegpunkt (Waypoint)

Wegpunkte können abgespeicherte Positionen sein, an denen man sich einmal befunden hat. Z.B. kann man nach dem Parken seines Autos die aktuelle Position speichern um das Auto später leichter wieder zu finden. Die Koordinaten eines Wegpunkts können aber auch über die Tasten des Geräts eingegeben oder vom PC übertragen werden. Jeder Wegpunkt kann üblicherweise mit einem kurzen Namen und einem Symbol versehen werden. Die meisten Geräte können zwischen 250 und 500 Wegpunkte speichern. Bei vielen Geräten lässt sich ein Wegpunkt auch über eine Entfernung und Peilung von der aktuellen Position oder einem anderen Wegpunkt erzeugen. Das kann praktisch sein, wenn man aus einer Karte den Abstand und die Richtung eines neuen Wegpunkts von einem bereits Bestehenden ausgemessen hat, ohne die exakten Koordinaten zu kennen. Vor allem in der Seefahrt dürfte diese Funktion beliebt sein. Wählt man einen Punkt aus der Liste der gespeicherten Wegpunkte aus, so berechnet, nachdem man über die "Goto"-Funktion (Gehe-zu) den Punkt als Navigationsziel ausgewählt hat, das Gerät kontinuierlich die Richtung und Entfernung zu diesem Punkt. Häufig wird auch die geschätzte Ankunftszeit oder Zeit die man bis zum Punkt braucht angegeben. Befindet man sich in Bewegung oder hat das Gerät einen elektronischen Kompass, so wird das GPS-Gerät auch genau mit Hilfe eines Pfeils anzeigen, in welche Richtung man sich bewegt und ob man sich tatsächlich in Richtung des Wegpunkts bewegt. Wegpunkte lassen sich zu Routen kombinieren.

Routen